Ulkopoliittisen instituutin johtava tutkija Sinikukka Saari, syntynyt 1975, yhdistää vaativan uransa perhe-elämään Helsingissä – puoliso on ala-asteen luokkakaveri, jonka kanssa rakkaus syttyi vasta aikuisena
Venäjän ja Ukrainan asiantuntijana tunnettu Sinikukka Saari on noussut yhdeksi Suomen tunnetuimmista turvallisuuspolitiikan kommentaattoreista Venäjän hyökättyä Ukrainaan. Hänen selkeä analyysinsa ja sujuva esiintymisensä mediassa ovat tehneet hänestä luotettavan äänen monimutkaisissa kansainvälisissä kysymyksissä. Mutta kuka on nainen julkisuuskuvan takana, ja miten hän yhdistää vaativan uransa perhe-elämään?
Ikä ja tausta: 1975 syntynyt helsinkiläinen
Sinikukka Saari syntyi vuonna 1975 Helsingissä. Wikipedian ja muiden virallisten lähteiden mukaan hän on syntynyt vuonna 1975, mikä tarkoittaa, että hän on nyt 49-50-vuotias (joulukuussa 2025). Kotilieden haastattelussa tammikuussa 2023 häntä kuvailtiin ”47-vuotias filosofian tohtori”.
Saari kasvoi Itä-Helsingissä, Myllypurossa, ja kävi Itäkeskuksen kielipainotteisen koulun. Hänen elämänsä kääntyi ratkaisevaan suuntaan jo yhdeksänvuotiaana, kun hän valitsi pitkäksi kieleksi venäjän seuraten kaksi vuotta vanhempaa siskoaan Kirsikkaa.
”Jos joku ’syyllinen’ tähän pitää löytää, hän oli äitimme, joka ehkä ajatteli venäjän olevan jännittävää,” Sinikukka muistelee Kotiliedessä.
Puoliso: Rakkaus syttyi luokkakokouksessa kolmikymppisenä
Sinikukka Saaren puoliso on Santeri, hänen ala-asteen aikainen luokkakaverinsa. Heidän tarinansa on poikkeuksellinen – vaikka he kävivät yhdessä koulua lapsina, rakkaus ei syttynyt koulunpenkillä.
Sinikukka on naimisissa Santerin kanssa, jonka hän tunsi jo ala-asteen ajoilta. Varsinainen parisuhde sai kuitenkin alkunsa vasta myöhemmin, kolmikymppisinä pidetyn luokkakokouksen yhteydessä.
Sinikukka itse kuvailee suhdettaan Kotilieden haastattelussa näin:
”Meillä on samanlainen tausta ja meidän on helppo elää yhdessä.”
Yhteinen tausta ja samanlainen elämänhistoria ovat luoneet vankan pohjan heidän liitoilleen. Molemmat ovat kotoisin Helsingistä ja jakaneet samanlaisen kasvuympäristön.
Perhe: Kaksi lasta ja vanha talo Ullanlinnassa
Sinikukka Saaren perhe koostuu puolisosta ja kahdesta lapsesta. Kotilieden haastattelussa tammikuussa 2023 kerrottiin, että ”parilla on 14- ja 11-vuotiaat lapset”. Tämä tarkoittaa, että lapset ovat nyt (joulukuussa 2025) nuoria teini-ikäisiä, noin 16-17-vuotias ja 13-14-vuotias.
Perhe asuu vanhassa talossa Ullanlinnassa Helsingissä.
Sinikukka kertoo rakastavansa yli satavuotiaita taloja. Hän arvelee Kotiliedessä, että ”hän arvelee sen johtuvan siitä, että hän varttui Itä-Helsingissä, jonka rakennuskanta on pääasiassa uutta.”
Perheenä he ovat ehtineet asua myös ulkomailla – muun muassa Pariisissa ja Tbilisissä Georgiassa. Nämä kokemukset ovat rikastuttaneet heidän elämäänsä ja antaneet lapsille kansainvälisiä kokemuksia.
Työn ja perhe-elämän tasapaino
Sinikukka Saari kertoo, että lasten syntymä opetti hänelle tärkeän taidon irrottautua työstä ja siirtyä vapaalle arjen niin vaatiessa. Perhearki auttaa jättämään sivuun työasiat ja maailman murheet. Lasten arjessa vastuu jakautuu tasapuolisesti vanhempien kesken, ja tasa-arvo nähdään perheessä keskeisenä periaatteena sekä suurissa että pienissä asioissa.
Tämä tasa-arvoinen jakaminen on erityisen tärkeää, kun toinen vanhemmista työskentelee vaativassa ja julkisessa tehtävässä, joka vaatii paljon matkustamista ja medianäkyvyyttä.
Perhetausta ja sisarukset
Sinikukka Saaren perhetausta on värikkäästi monikulttuurinen. Hänen äitinsä Marjatta on ollut merkittävä vaikuttaja hänen elämässään. Kotilieden mukaan ”…Sinikukka opiskeli Helsingin yliopistossa ja oli kesätöissä Suomen Pietarin-konsulaatissa. Myös hänen äitinsä Marjatta puolisoineen asui tuolloin viisi vuotta Pietarissa.”
Sinikukka kasvoi perheessä, jossa oli kolme lasta äidin ensimmäisestä avioliitosta. Hänellä on vanhempi sisko Kirsikka, joka syntyi joulukuussa 1973, sekä nuorempi veli, syntynyt vuonna 1977. Vanhempien eron jälkeen perhe eli useita vuosia yksinhuoltajaperheenä, kunnes äiti avioitui uudelleen ja perheeseen tuli mukaan myös isäpuoli sekä tämän kaksi poikaa aiemmasta liitosta.
Kirsikka Saari on tunnettu käsikirjoittaja ja elokuvantekijä. Hänen käsikirjoittamansa lyhytelokuva ”Pitääkö mun kaikki hoitaa” (ohjaaja Selma Vilhunen) oli ehdolla Oscar-palkintoon vuonna 2014. 375 Humanistia -verkkosivuston mukaan se oli ”ensimmäisenä suomalaisena lyhytelokuvana ehdokkaana parhaan lyhytelokuvan Oscar-palkinnolle”.
Kotilieden haastattelussa Sinikukka kuvaa suhdettaan sisareensa:
”Kirsikan kanssa voin keskustella asioista laidasta laitaan: yhteiskunnallisista asioista ja politiikasta mutta yhtä lailla olohuoneen sisustuksesta tai muodista…”
Sinikukka kertoo, että sisaruksiin hänellä on kiinteät välit, mitä lisäävät myös samanikäiset lapset.
Sinikukan vanhemmat erosivat hänen ollessaan esikouluikäinen. Tämän seurauksena äiti muodostui hänelle läheisemmäksi vanhemmaksi, ja Sinikukka varttui äitinsä ja tämän uuden puolison muodostamassa uusperheessä.
Hänen isänsä työskenteli pienen seurakunnan kirkkoherrana ja muutti pääkaupunkiseudun ulkopuolelle, mutta palasi eläkepäivikseen Helsinkiin, mikä on tiivistänyt heidän yhteydenpitoa.
Koulutus ja ura
Sinikukka Saari on filosofian tohtori, joka on erikoistunut kansainväliseen politiikkaan ja erityisesti Venäjän tutkimukseen.
Hänen koulutuksensa:
- Valtiotieteen maisteri (2002), Helsingin yliopisto
- PhD International Relations (2007), London School of Economics and Political Science
FIIA:n virallisen profiilin mukaan ”Saari suoritti tohtorintutkinnon kansainvälisistä suhteista London School of Economics and Social Sciencesista vuonna 2007.”
Hänen väitöskirjansa käsitteli eurooppalaisten organisaatioiden ja Venäjän välistä ihmisoikeusyhteistyötä. Otsikko oli ”’Form but not the function?’ Dilemmas of European human rights and democracy promotion in Russia”.
Nykyään Sinikukka Saari työskentelee Ulkopoliittisen instituutin (FIIA) johtavana tutkijana. Hänen erikoisalueisiinsa kuuluvat Suomen ulkopolitiikka ja NATO-jäsenyys, geopoliittinen turvallisuustilanne Pohjois-Euroopassa sekä Venäjän ulkopolitiikka ja sen suhteet lähialueisiin, mukaan lukien EU.
Venäjän asiantuntijuus ja mediajulkisuus
Sinikukka Saari on saanut merkittävää huomiota analyytikkona ja kommentaattorina Venäjän hyökättyä Ukrainaan. Wikipedia mainitsee, että ”hän on saanut huomattavaa huomiota analyytikkona ja kommentaattorina Venäjän hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan.”
Hän kirjoittaa myös kolumneja Ylelle ja on ollut mukana kirjoittamassa useita alan kirjoja.
Hänen sujuva venäjän kielitaitonsa ja kulttuurin ymmärryksensä ovat olleet välttämättömiä hänen työssään. Ensimmäisen kerran hän matkusti Neuvostoliittoon vuonna 1989 seitsemäsluokkalaisten luokkaretkellä Moskovaan.
Tulevaisuuden haaveet: Ukraina
Vaikka Venäjän hyökkäyssodan seuraaminen ja analysointi on ollut henkisesti kuormittavaa, Sinikukka Saari näkee myös toivoa tulevaisuudessa. Hän haaveilee pääsevänsä osallistumaan Ukrainan jälleenrakentamiseen. Kiova on ollut hänen mielessään mahdollisena asuinpaikkana jo aiemmin, mutta toistaiseksi ajatus ei ole ollut perheen kannalta toteuttamiskelpoinen, eikä nykyinen turvallisuustilanne sitä helpota. Jos olosuhteet rauhoittuvat ja perhe saadaan mukaan, Saari pitää yhä mahdollisena, että hän voisi uransa aikana olla mukana tukemassa Ukrainan jälleenrakennusta.
Tämä unelma kuvastaa hänen sitoutumistaan työhönsä ja toivoa paremmasta tulevaisuudesta alueella, jota hän on tutkinut koko uransa ajan.
Yhteenveto
Sinikukka Saari on 49-vuotias tutkija, joka on rakentanut menestyksekkään uran Venäjän asiantuntijana. Hänen henkilökohtainen elämänsä Helsingissä perustuu vahvoihin perhesiteisiin: puoliso Santeri, jonka hän tapasi uudelleen aikuisena, ja heidän kaksi lastaan luovat tasapainon vaativalle työlleen.
Hänen tarinansa on esimerkki siitä, miten ammatillinen osaaminen ja henkilökohtainen elämä voivat tukea toisiaan. Perhe ja erityisesti sisaret tarjoavat hänelle tukiverkoston, joka auttaa selviytymään vaativan työn haasteista.
